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아라비아에서 7세기말경 나시브(nasib)의 주제로부터 발전했는데, 나시브는 카시다(qasida 長聯頌詩)에서 주로 도입부에 나오는 사랑을 노래한 부분이다.

가잘은 크게 헤자즈에서 나온 것과 이라크에서 나온 것으로 나뉘는데 메카의 쿠라이시족의 우마르 이븐 아비 라비아(712/719경 죽음)가 쓴 가잘이 가장 오래된 것 중 하나이다. 주로 자신의 삶과 경험에 기초를 둔 우마르의 시는 사실적이고 생생하며 세련된 것이 특징이고 지금까지도 인기가 있다.

가잘에 고전적 주제를 처음 도입한 사람은 헤자즈 우드라족의 한 사람인 자밀(701 죽음)이었다. 자밀의 서정시는 이룰 수 없는 이상적인 사랑을 꿈꾸는 연인들이 서로를 그리워하다 죽음의 길에 이른다는 내용을 담고 있다. 상당히 인기있던 이 시들은 18세기까지 아라비아뿐만 아니라 페르시아·터키·우르두 시에서도 모방되었다.

그밖에도 하페즈(Hafez : Hāfiz라고도 씀. 1389/90경 죽음)의 작품이 유명한데, 그는 뛰어난 상상력과 여러 단계의 은유법을 이용해 가잘에 새로운 활력을 넣고 시의 형태로 완성시켜 페르시아에서 가장 뛰어난 서정시인으로 평가받고 있다.