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모틀리 풀(motley fool, 어릿광대라는 뜻)을 창업한 형제는 둘 다 대학에서 영어를 전공한 우등생이었다. 형인 데이비드는 1988년에 채펄힐에 있는 노스캐롤라이나대학교를 졸업했다. 톰은 로드아일랜드 주 프로비던스에 있는 브라운대학교에서 1990년에 학사학위를 받은 후 몬태나대학원에서 언어학과 지리학을 공부했다.

그들은 18세에 투자를 시작하는 등 오랫동안 재산관리에 관심을 가지고 있었지만, 월가의 유혹을 물리치고 월가를 상대로 한 경쟁자가 되었다.

1993년 데이비드는 투자정보지를 발간하기 시작했지만, 이듬해 톰이 아메리카온라인(America Online/AOL)에서 이 투자정보지를 선전하기 전에는 별로 성공을 거두지 못했다. 자신들의 상품을 팔기에는 인터넷이 안성맞춤의 시장임을 깨달은 가드너 형제는 1994년 8월 AOL에 모틀리 풀(개인 투자가를 위한 온라인 투자 포럼) 사이트를 개설했다. 그들은 투자시장의 동향과 전망을 제시하고 투자 방법에 대해 가입자들에게 추천해주었다.

데이비드가 아내와 딸을 데리고 살고 있는 버지니아 주 알렉산드리아에 위치한 집 뒤뜰에 있는 창고는 정보의 중추, 즉 모틀리 풀의 세계 본부가 되었다.

가드너 형제의 투자 전략은 항상 '스탠더드앤드푸어 시장지수'보다 좋은 성과를 거두었다. 가드너 형제는 모틀리 풀이 권력을 '큰 손' 투자자와 중개인으로부터 투자정보를 편리하고 값싸게 이용하지 못하던 '작은 손'에게로 이동시켰기 때문에 혁명적이라고 강조했다. 그들은 또한 모틀리 풀이 단순함 때문에 성공했다고 믿었다.

〈모틀리 풀 투자 길잡이: 어릿광대가 월스트리트의 똑똑한 사람들을 이기는 방법, 그리고 당신도 그들을 이길 수 있는 방법 The Motley Fool Investment Guide：How the Fool Beats Wall Street's Wise Men and How You Can Too〉(1996)이라는 베스트셀러를 저술하기도 한 가드너 형제는 "우리가 완전히 망한다 해도 어릿광대에 불과하다는 사실을 방패막이로 삼을 수 있도록" 그들의 서비스에 모틀리 풀이라는 이름을 붙였다고 한다.

가드너 형제는 현대의 지배적 통신수단인 인터넷을 이용해 모틀리 풀의 토대 위에 거대한 제국을 건설했다.

가드너 형제는 1994년부터 2000년까지 운영했던 주식 포트폴리오가 연평균 44%의 수익을 거둬 같은 기간 스탠더드앤드푸어500 지수 상승률 19%를 크게 상회하며 세계적으로 가장 인정받는 주식투자가로서 평가받고 있다. 그밖에 가드너 형제의 저서로는 〈당신은 자신이 생각하는 것보다 더 많이 갖고 있다 You Have More Than You Think〉(1998)·〈법칙을 깨는 사람들, 법칙을 만드는 사람들 Rule Breakers, Rule Makers〉(1999)·〈청소년을 위한 모틀리 풀 투자 가이드 The Motley Fool Investment Guide for Teens〉(2002) 등이 있다.