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정식 명칭은 Standard and Poor's 500(스탠더드 앤 푸어스 500). 많은 투자가들은 S&P 500을 미국 주식시장의 실적을 전체적으로 가장 잘 평가하는 지수로 받아들인다. 스탠더드푸어스사는 다른 많은 시장 지수도 제공하고 있다.

이 회사는 1860년에 헨리 바넘 푸어가 설립한 투자정보 서비스 사업에서 시작되었다. 1941년에 원래 푸어의 회사인 푸어스 퍼블리싱이 스탠더드스태티스틱스와 합병했다. 스탠더드스테티스틱스는 1906년에 스탠더드스테티스틱스 사무소로 설립된 회사였다. 두 회사의 합병 후 스탠더드앤드푸어스사라는 사명으로 금융 연구 및 분석 자료를 제공하는 업체로 자리 잡았다. 이전에는 컴포지트 지수라 불렸고 그 이후에는 스탠더드 앤 푸어스 콤포지트 인덱스라고 불렸던 S&P 500지수는 1923년에 작은 규모로 출발했다.

1926년에 90개의 주식을 대상으로 한 S&P 90 지수로 시작했고, 1957년에 대상 주식 수를 500개까지 확대했다. S&P 500은 다우존스평균과는 달리 지수를 구성하는 대상 주식들의 가중주가평균을 산출한다. 따라서 보다 높은 시장 가치를 지닌 주식들이 전체 지수에 더 크게 영향을 미친다.

S&P 500에 이름을 올린 회사들은 미국 산업계의 대표적인 기업들이다. 기업들이 S&P 500에 편입되거나 제외되는 것 자체가 시장 동향과 일치한다. S&P 500 지수에서 높은 비중을 차지하는 회사로는 제너럴일렉트릭사, 마이크로소프트사, 시티그룹, 엑슨모빌사 등이 있다. 지주회사와 부동산 주식들은 S&P 500의 편입 대상에서 제외된다. 스탠더드앤드푸어스사는 1966년에 맥그로-힐컴퍼니스사에 합병되었다.