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작년 7월 탐사선 ‘뉴 호라이즌스호’가 보내온 명왕성 사진에는 특이한 점이 있었다. 명왕성 우측 하단에 하트 모양이 또렷하게 보이는 것. 프랑수와 포르겟 프랑스 소르본대 연구팀은 컴퓨터 시뮬레이션을 통한 연구로 명왕성의 하트 모양 지형이 어떻게 생겼는지 알아냈다.

명왕성은 5만 년 전에 질소와 메탄, 일산화탄소 얼음 등으로 덮여 있었는데, 계절과 대기의 영향을 받으면서 1988년경에 지금의 하트 모양이 형성됐다고 연구팀은 추측했다.

하지만 계절과 대기의 영향은 계속 받기 때문에 연구팀은 10년 후에는 하트 모양의 지형이 바뀔 것이라고 추측했다.

이 연구결과는 과학전문 주간지 ‘네이처’ 9월 20일자에 실렸다.