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1990년 7월 1일 새벽. 서독에서 동독으로 향하는 수송 차량이 끝없이 이어졌다. 모두 1,000톤에 가까운 무게의 화물은 돈. 독일 통일에 앞서 단행된 경제·사회 통합의 핵심인 화폐 통합을 위해 250억 서독마르크(Deutsche Mark)가 동독 지역으로 보내졌다. 서독 경제의 동독 접수와 함께 국경도 없어진 이날 헬무트 콜 서독 총리는 이렇게 말했다."우리는 이 순간을 45년 동안 기다려왔다."

동독 주민들은 부자가 된다는 희망에 젖었다. 암시장에서 동독마르크의 5~20배로 거래되던 서독마르크를 공식 환율인 1 대 1 비율로 교환해주었으니까. 무한정 등가 교환이 아니라 연령별로 2,000~6,000마르크까지만 1 대 1로 교환해주고 나머지는 2동독마르크 대 1서독마르크 비율을 적용했지만 동독 주민들은 일시적으로나마 큰돈을 만졌다.

서독 연방 은행 총재를 비롯한 경제 전문가들의 반대에도 콜 총리의 결심으로 단행된 등가 교환에 대한 평가는 아직까지도 제각각이다. 선심성 정책으로 동독인들의 환심을 샀을 뿐 가뜩이나 취약한 동독 지역 기업들의 경쟁력을 더욱 떨어뜨려 통일 비용 폭증을 낳았다는 비판과 독일을 구한 결단이라는 찬사가 공존한다. 등가 교환이 없었다면 동독 주민들의 서독 이주로 사회 불안이 야기되었을 것이라는 평가도 있다.

화폐 통합과 동독 사회주의 경제의 퇴장은 연말에나 가능할 것 같았던 완전 통일을 10월 3일로 앞당겼다. 동독의 마르크시즘이 서독의 마르크이즘에 무너진 셈이다. 화폐 통합 20주년을 맞은 독일의 경제는 통일 비용 부담 속에서도 되살아나는 분위기다. 자본과 민주주의의 승리라고 말할 수 있다.

독일 통일 과정을 회상하며 대한민국을 본다. 민주주의는 안녕한가. 일방통행과 민주주의 후퇴, 공권력 남용 논란이 일고 있는 이 땅의 현실은 동독과 서독 어느 쪽에 가까울까.