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보고서 하나에 세상이 뒤흔들렸다. 알프레드 킨제이(Alfred C. Kinsey)는 하룻밤 사이에 유명인사가 되었다. 1948년 1월 7일 상·하권으로 발간된 '킨제이 보고서' 때문이다. 원제는 《남성의 성행위(Sexual Behavior in the Human Male)》. 단어의 사용조차 금기시되었던 혼외정사와 동성애, 매춘에 대한 통계자료를 가득 담았다.

성행위 횟수와 인종별·국가별 성기의 크기 비교 결과까지 그대로 실리자 보수적인 학자와 종교·정치인들은 분노를 내뿜었다. 그러나 대중의 반응은 엄청났다. 미국에서만 25만 부 이상 팔리고 12개국에서 번역본이 나왔다.

논란 속에서도 킨제이는 5년 후인 1953년 후속편을 발간한다. 이번 주제는 여성. 《여성의 성행위(Sexual Behavior in the Human Female)》 보고서 내용은 전편보다 더 충격적이었다. 세상의 비난 속에 정부와 록펠러 재단의 연구비 지원이 끊어졌다. 킨제이는 연구를 잇기 위해 여론과 싸우다 과로가 겹쳐 1956년 62세로 세상을 떠났다.

킨제이의 보고서는 성생활에 대한 최초의 통계분석서로 꼽힌다. 그는 남성 5,300명, 여성 5,940명과의 개별 인터뷰를 통해 보고서를 남겼다. 1940년대 후반부터 1950년대 초반까지 매카시즘의 광풍 속에서 공산주의자로 몰리고 연구를 방해받았지만 말벌을 전공한 인디애나대학 동물학 교수의 성행위 보고서는 지금까지 영향력을 잃지 않고 있다.

킨제이 이후 성은 대중에게 파고들었다. 킨제이 보고서에서 힌트를 얻은 미국의 휴 헤프너가 1953년 선보인 〈플레이보이〉지의 판매 부수는 한때 700만 부까지 올랐다. 4,000억 달러를 웃돈다는 전 세계 섹스 산업의 규모는 날이 갈수록 커져만 간다. 킨제이 보고서가 나온 지 불과 52년 만의 일이다.