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상호확증파괴(MAD)의 대표, 전략핵무기 SLBM

잠수함발사탄도미사일(SLBM : Submarine-Launched Ballistic Missile)은 말그대로 잠수함에서 발사되는 탄도미사일이다. 무기로서 잠수함의 가장 큰 장점은 '은밀성'으로, 한번 잠항한 잠수함을 탐지하는 것은 '모래밭에서 바늘 찾기'에 비유될 정도로 매우 어려운 것으로 알려졌다.

잠수함에 탑재되는 SLBM은 사전 탐지가 어려운데다 뛰어난 이동성으로 공격 지점을 자유롭게 선택할 수 있고 공격 후에도 회피할 수 있어 생존성이 높다. 또 목표 가까이에서 발사할 수 있기 때문에 사정거리가 비교적 짧아 적의 요격망을 돌파하는데 유리하다.

이때문에 SLBM은 최근 높아진 정확도로 선제공격도 가능하지만, 1차 공격 후의 보복 공격에 더욱 적합한 무기체계로 평가된다. SLBM은 냉전시기 미국과 소련간 '공포의 균형'을 만들어냈던 '상호확증파괴(MAD, Mutual Assured Destruction)' 전략의 대표적인 수단이었다. 상호확증파괴는 적의 핵공격을 받은 후에도 살아남은 핵전력으로 보복해 적을 전멸시킬 수 있는 상태를 말한다.

여기서 중요한 것은 상대의 선제 핵공격을 받은 후에도 생존해 보복 공격을 가할 핵 전력이 갖추고 있느냐가 된다. 지상이나 공중에서 발사하는 전략핵무기^각주1) 는 위치가 쉽게 드러나는 반면, SLBM은 추적이 어려운 바다 속에서 발사하기 때문에 보복 공격 전력의 핵심 무기로 여겨져왔다.

미국과 러시아를 포함해 전세계의 군사 강대국들은 탄도미사일 탑재 잠수함을 개발하는데 전력투구해왔다. SLBM을 탑재한 원자력 추진 잠수함을 전략핵잠수함(SSBN)이라고 한다. 현재 미국, 러시아, 중국, 영국, 프랑스, 인도 등 6개국만이 보유하고 있다. 전략핵잠수함 중 가장 대표적인 함정은 미 해군이 운용 중인 오하이오급 잠수함이고, 세계에서 가장 큰 전략핵잠수함은 러시아의 타이푼급 잠수함이다.

미국은 전략핵잠수함 58척, 잠수함 14척 등 72척의 핵잠수함을 보유하고 있다. 러시아는 64척의 잠수함을 보유하고 있으며 2013년 1만9400t 보레이급 전략 핵잠수함 2척을 건조해 배치했다. 중국의 잠수함 전력은 65~70척 규모로 알려졌으며 사거리 8000km 이상인 'JL-2' 탄도미사일을 탑재한 진(Jin)급 신형 전략핵잠수함을 배치했다. 일본은 신방위전략에 따라 기존 18척의 잠수함 전력을 22척으로 늘릴 예정으로 알려졌다.