백과

그 옛날 바라나시에 브라흐맛낫타 왕이 왕국을 다스리고 있을 무렵, 80억만 냥의 금을 가진 대부호가 살고 있었다. 그 대부호에게는 아들이 하나 있었는데 그는 너무도 아들을 사랑한 나머지 “만약 내 아들이 배워야 할 것을 모두 배운다면 피로에 시달려 죽을 것이다.”라고 생각하였다. 그 후 대부호는 아들에게 아무것도 가르치지 않았다.

그가 늙고 병이 들어 세상을 뜨자 재산을 물려받은 그의 아들은 배운 것이 없어 아무 일도 할 수 없었다. 아들은 난봉꾼과 술주정뱅이, 도박꾼과 어울려 순식간에 그 많은 재산들을 탕진하고도 모자라 많은 빚을 져 마침내 빚쟁이에게 쫓기다가 스스로 강물에 뛰어들었다. 그 때 강의 건너편에 보살로 화한 황금빛 사슴이 그 광경을 보고 강물에 뛰어들어 그를 구했다. 그리고 아들에게 이렇게 간청을 하였다.

“사람이시여! 나는 당신을 무사히 돌아가게 할 것이오. 그러나 부탁이 하나 있소. 재물을 탐할 목적으로 ‘이러이러한 곳에 황금빛 사슴이 있다’는 것을 발설하여서는 아니 되오. 그대는 약속을 할 수 있겠소.”

“반드시 그 약속을 지키겠습니다.”

그리고 얼마 후 그 나라의 왕비가 황금빛 사슴에 관한 꿈을 꾸고 왕에게 황금빛 사슴을 구해 달라고 간청을 했다. 왕은 곧 온 나라에 황금빛 사슴이 있는 곳을 가르쳐주는 사람에게는 많은 재물을 주겠다고 방을 부쳤다. 이 소문을 들은 대부호의 아들은 목숨을 구해준 황금빛 사슴과의 약속을 저버리고 왕에게 달려가 그 장소를 알려주었다.

왕은 곧 황금빛 사슴을 잡기 위해 군대를 이끌고 그곳으로 갔다. 그 모습을 본 황금빛 사슴은 자신과 자신이 거느리고 있는 많은 사슴들이 위기에 처한 것을 직감한 나머지 왕에게 달려가 간절히 부탁을 하였다. 왕은 그 황금빛 사슴이 보살로 화한 것임을 깨달았다. 그리고 그 황금빛 사슴에게서 배신자의 이야기를 듣게 되었다.

“왕이시여 인간들은 입으로는 어떤 일을 약속하면서도 실제로는 다른 행동을 하고 있습니다.”

왕은 진노하여 그 대부호의 아들을 잡아 벌을 내렸다.