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민간요법은 주류의학과 공생해왔다. 예전에는 의사들이 무속인이나 전통치료사보다 조금 더 나았을 뿐이었으나 의료과학의 시대가 오면서 그 둘의 차이는 점점 더 커졌다. 그러나 의학이 복잡해지면서 간단한 치료법이 더 매력적으로 보이는 것 같다.

자석제품을 이용한 방법은 이러한 치료법 중 가장 인기가 있다. 미국인들은 자석팔찌, 목걸이, 매트리스, 베게 등 자석관련 제품에 연간 약 300만 달러를 소비한다고 한다. 대부분 근, 골격의 통증에 사용되는 이러한 자석제품들은 매우 광범위하게 광고되고 있다. 그러나 정말 효과가 있을까? 최근 물리학자와 의사로 구성된 한 미국 연구진들은 2만 페이지에 달하는 자석제품 관련 보고서들에 대하여 자세하게 재검토를 하였다. 그들은 영국 저널『BMJ』에 기고를 통해 자석의 효과는 모든 거짓이라고 하였다. 연구진들은 만일 자석의 치료효과가 있다면 그건 분명 작을 것이라고 한다. 왜냐하면 자석의 치료효과에 대한 연구결과들이 이론적인면에서나 실험적인 면에서 모두 효과를 보이지 않았기 때문이다. 따라서 환자는 자석치료가 어떠한 효과도 없다는 것을 알아야 하며 만일 계속 자석 제품을 사용하고 싶다면 가계에 부담을 주지 않도록 가장 싼 것을 살 것을 권유한다. 더 최근의 조사는 영국의 한 연구팀에 의해 이루어졌다. 의학문헌을 조사한 후, 그들은 근육통, 수근관증후군, 당뇨 신경통 등 29개 항목 관련 실험에서 자석의 효과를 확인하였는데 자석은 어느 증상에도 도움이 되지 않았다.

그렇다면 자석이 몸에 해로울까? 자석에 대한 부작용은 아직 발견되지 않았다. 그렇다고 완전히 안전하다는 뜻은 아니다. 왜냐하면 자석의 효과만 믿고 각종 의료검사나 치료를 하지 않을 수도 있기 때문이다. 비록 미국과 영국의 연구결과가 자석의 치료효과를 부정하고 있지만, 이에 대한 논쟁은 아직도 끊이지 않고 있다. 한 가지 확실한 결론은 만일 당신이 여전히 자석에 매력을 느낀다면 현대 의료과학에 반대하는 입장에서만 사용하라는 것이다.