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요약 질화 세균에 의해 암모늄염, 아질산염이 질산염으로 전환되는 과정.
질화 작용은 토양의 질소 순환에의 중요한 단계이다. 1888년 러시아의 세균학자 비노그라드스키가 암모늄염을 아질산염으로, 아질산염을 질산염으로 산화시키는 질화 반응에 관여하는 미생물 물질을 발견하였다. 그는 이 과정에 관여하는 2가지 새로운 속(屬), 즉 아질산염을 형성하는 니트로소모나스속(Nitrosomonas)과 질산염을 형성하는 니트로박터(Nitrobac- ter)인 니트로소코쿠스속(Nitrosococcus)을 발견했다. 식물은 호기성 토양미생물인 질화세균이 생성시킨 이 질산염을 자신의 세포조직의 일부로 만든다. 생겨난 질산염은 탈질소 세균에 의해 물질대사가 이루어진다. 즉 탈질소 세균은 토양 내 질산염을 없애고 대기 중에 유리질소를 생기게 한다.
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