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피식자와 포식자의 상호작용에서 잡아먹는 유기체를 말한다. 생태학에서 포식은 사냥하는 유기체인 포식자가 공격받는 유기체인 피식자를 먹고 살아가는 생물학적 상호작용을 의미한다. 포식자는 피식자를 먹기에 앞서 죽일 수도 있고 그렇지 않을 수도 있으나, 포식 행위의 결과는 결국 피식자에게 죽음이 되고 포식자는 소화를 통하여 피식자의 신체조직을 흡수한다. 생태계는 이러한 먹이연쇄라고 불리는 일련의 먹고 먹히는 관계, 이용과 전환의 관계를 통해 에너지의 흐름 및 물질의 순환을 유지함으로써 기능을 발휘한다. 소화의 다른 범주로는 초식(식물을 먹는 것)과 죽은 유기 물질을 먹는 것이 있다.