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세균이나 바이러스, 곰팡이, 원생동물, 벌레와 같은 수많은 감염원들이 몸속으로 침입해 이들 감염원이나 그 독소에 의해 신체가 오염되어 일어나는 질병을 뜻한다. 감염경로가 다양해서 독감이나 감기 같은 것은 바이러스가 상기도 점막을 침입해 생기며, 폐렴은 거의 모든 감염체에 의해 생길 수 있다. 만일 세균이나 바이러스 따위가 혈액 속으로 들어가게 되면 심장혈관계통이나 중추신경계를 침입해 류머트열이나 뇌막염 같은 병을 일으킬 수 있다. 살모넬라에 의한 식중독에서부터 생명을 위협하는 장티푸스·콜레라 같은 소화기 질환은 대개 오염된 음식물이나 물을 먹어 발생한다. 성병은 성행위를 통해 전염된다. 장티푸스 같은 질환은 그 병에 걸렸다가 나은 뒤에도 오랫동안 병원균을 지니고 있는 보균자에 의해 전염된다.