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요약 천연 가스의 주성분으로 무색·무취의 기체.
메테인(methane)
ⓒ Ben Mills/wikipedia | Public Domain
화학식은 CH4이다. 탄광 내의 폭발성 가스의 성분, 또한 수면 밑에 있는 식물의 혐기성 박테리아의 분해산물로 자연에 풍부하게 존재한다. 파라핀족 탄화수소 계열(수소와 탄소로만 구성된 화합물) 중 가장 간단한 화합물이다. 비중은 0.554로 공기보다 가벼우며, 물에 약간 녹는다. 공기 중에서 쉽게 연소되어 이산화탄소와 수증기로 된다. 불꽃은 약한 빛을 내며, 매우 뜨겁다. 끓는점 －164.0℃, 녹는점 －182.5℃이다. 메테인은 수소와 유기화합물의 주요원천이며 고온에서 증기와 반응하면 일산화탄소와 수소기체가 발생하는데, 이때 발생하는 수소는 폭발물과 비료로 쓰는 암모니아를 만드는 데 쓰인다. 그 외에 메테인에서 얻는 유용한 물질은 메탄올·클로로포름·사염화탄소·니트로메탄 등이 있다. 불연소시키면 카본 블랙이 되며, 이것은 자동차 타이어용 고무의 보강재로 널리 쓰인다.
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