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종교를 인위적 종교와 자연적 종교로 구분할 때 후자를 가리키는 것이다. 전자는 불교나 기독교 등과 같이 교조에 의한 교리가 문서화되고 이것을 중심으로 인위적 조직을 갖는 인위적 상황의 종교이며, 후자는 무속 신앙이나 풍수 신앙 등과 같이 인위적 상황이 배제된 자연적 상황 속의 종교이다. 따라서 민간신앙의 전승자인 민간인 자체가 인위적 상황 이전의 자연적 상황 속에 있는 자연인이다. 이와 같이 자연 속에 사는 자연인으로서의 민간인의 생활을 통해서 전승되는 자연적 종교 현상을 민간신앙이라 한다. 민간신앙의 종류로는 매년 해가 바뀔 때마다 주기적으로 반복되는 신년제를 비롯한 계절제, 가신 신앙, 동신 신앙, 무속 신앙, 독경 신앙, 풍수 신앙, 동물 신앙, 민간 의료 등이 있다.