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요약 19세기 중엽 서구 열강이 중국에서 상품 시장을 확보하기 위해 중국과 벌인 2차례의 전쟁인 아편 전쟁의 발생 원인.
19세기에 들어 영국 상품의 판매 시장을 중국에서 찾으려는 영국에게 가장 큰 장애는 광둥 무역 체제였다. 중국은 대외 무역을 광저우 한 항구에 국한하였고, 청나라의 허가를 얻은 공행이라는 독점적 상인 길드를 통해서만 무역이 가능했다. 영국은 여러 차례 사신들을 파견하여 광둥 무역 체제를 타파하고 무역을 확대하고자 했으나 중국은 이를 거부했다. 한편 영국에 대한 중국의 최대 수출품은 차였고, 영국의 주요 수출품은 모직물과 인도 면화였다. 영국으로서는 차 수입을 결제할 은이 부족했다. 이에 영국은 은의 지불 없이 차를 수입할 방안을 모색했고 그에 따른 대체 수출품이 곧 아편이었다. 즉 인도에서 재배한 아편을 지방 무역 상인이 중국에 밀수출하여 벌어들인 은으로 중국의 차를 수입한 것이었다.
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