백과

기존의 전구는 전류를 흘려 가느다란 필라멘트를 가열시킴으로써 빛을 발생시키는 현상인 백열광을 통해 빛을 낸다. 즉 가열된 필라멘트가 빛의 기초 에너지 패킷인 광자를 방출하도록 하는 것이다. LED는 전기장 발광의 원리로 작동되는데 광자의 방출이 어떤 물질을 전기적으로 자극하여 초래되는 현상이다. 다이오드라는 용어는 발광 장치의 2개의 동일한 단자 구조와 관련이 있는데 LED에서의 단자는 2개의 반도체 물질이다. 실질적으로 다른 화합물이면서 다른 전기적 특징을 갖는 이 반도체 물질들은 결합하여 결합점을 형성한다. 하나의 물질(음극 또는 n형 반도체)에서 전하 운반자는 전자이다. 그리고 다른 하나(양극 또는 p형 반도체)에서 전하 운반자는 전자가 없는 빈 공간에 의해 만들어지는 양공(陽孔 : 정공 혹은 홀이라고도 함)이다. LED가 켜질 때 배터리로 공급되는 전자장의 영향 아래서 전류가 형성되어 p-n 결합점을 가로질러 흐른다. 이때 그 물질이 발광하도록 전자적 자극을 제공한다.