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중위도 지역에서는 열대 기단과 한대 기단 사이에 온대 저기압이 형성된다. 이때, 차가운 공기가 더운 공기의 아래쪽을 파고들면 불연속적인 경계면이 형성되는데, 이 경계면이 지표면과 만나서 생긴 경계선을 한랭 전선이라 한다. 한랭전선은 기울기가 1~50°, 속력은 때로 8~15m/초(시간당 30~55㎞)가 넘는다. 이 전선은 강력한 온도 변화를 나타내기 때문에 온대저기압과 관련된 운동 에너지로 쉽게 전환될 수 있는 위치 에너지가 쌓인다. 한랭 전선은 전선면의 경사가 급하게 나타나서 따뜻한 공기가 찬 공기에 밀려 급하게 상승하므로 적운이나 적란운과 같은 구름이 발달하며, 좁은 구역에 번개가 치고 소나기가 내린다. 한랭전선이 통과한 후에는 기온이 낮아지고 기압은 상승하며, 바람은 남서풍에서 북서풍으로 바뀐다.