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물결파는 일반적으로 물의 운동에서 물 입자가 수직 방향으로 반복 운동하는 성분을 가지고 위상 변화가 전파해 가는 파를 말한다. 수면에서 일어나는 표면파와 물속의 경계면에서 일어나는 내부파가 있다. 수면파라고도 한다. 물결파 투영장치는 이 물결파의 성질을 관찰하기 편리하도록 고안된 장치를 말한다. 물을 담을 수 있는 4각형의 투명한 용기가 있고 물면 위쪽에 광원을 장치하며 아래쪽 바닥에는 흰 종이를 놓는다. 용기 한 쪽에는 파동발생기가 있으며 평면파나 구면파를 만들어 낼 수 있다. 이러한 수면파 투영 장치에 수면파를 일으키고 위에서 빛을 비추면 아래쪽 흰 종이로 된 스크린에 밝고 어두운 무늬가 나타나게 된다. 이 때 수면파의 마루에 해당하는 부분은 밝은 부분으로, 골에 해당하는 부분은 어두운 부분으로 나타난다. 이때 밝은 부분과 밝은 부분 사이의 간격이 파장이 된다.