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시장은 공급자와 수요자가 맞물려 가격이 형성되는 중요한 기능을 갖고 있지만 모든 경우에 공정하고 자유로운 경쟁이 이루어지는 것은 아니다. 특정 분야에서 시장을 주도하고 있는 독점 기업이나 소수의 과점 기업이 있을 경우 이에 대응하는 하위 기업이 이들과 공정한 경쟁을 펼치기는 불가능하다. 또 점유율이 높은 소수의 기업들이 담합하는 경우 가격과 생산량을 마음대로 정할 수 있다. 이 경우 담합에 가담한 기업들 간의 경쟁이 이루어지지 않으며, 동시에 담합에 가담하지 못한 하위 기업과도 자유로운 경쟁이 성립되지 않는다. 그 결과 소비자는 공정한 경쟁이 이루어질 때보다 높은 가격을 지불해야 하고, 다양한 상품을 선택할 수 있는 기회를 빼앗긴다. 이다.