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원시 시대의 노동은 인간의 가장 기본적인 욕구인 식량과 관련된 것이었다. 그러나 당시에도 남자는 사냥을 담당하고, 여성과 노인, 어린이들은 채집이라는 분업 형태는 존재했던 것으로 보인다. 고대 사회는 엄격한 계급 사회로 농작물과 가축의 종류가 늘어났으며, 전문화된 수공업 분야도 나타났다. 지역적으로 나누어진 분업과 이에 따른 교환의 필요성으로 시장이 형성되었다. 시장은 농촌 내부에서 생겨나 도시에서 발전했으며, 원격지 무역으로 크게 발전했다. 봉건 사회의 생산력은 점차 상품 생산과 상품 유통을 확대·심화시키면서 통일된 국내 시장을 형성시켰다. 그리고 이러한 통일된 국내 시장의 형성에 따라 민족을 기저로 하는 국가가 형성되었고, 국민 경제가 성립했다. 또한 봉건제 이후 자본주의 등장으로 시장은 질적·양적으로 변모했다.