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세계에서 가장 큰 단일 공업지역의 하나인 루르 공업지역의 지명은 루르 강에서 비롯되었다. 루르 지방은 지리적으로 라인 강 왼쪽에서 동쪽의 함, 그리고 루르 강에서 북쪽의 리페 강에 이르는 지역으로 정의하며 독일에서 가장 인구가 밀집한 지역이다. 라인 강 서쪽과 리페 강 북쪽에 이르는 루르 탄광은 세계에서 가장 큰 규모에 속하며 독일 역청탄의 대부분을 생산한다. 그밖에 철강 생산과 다양한 화학제품 제조가 이 지역에서 이루어지는 주요산업인데, 광범위한 내륙 수로체계와 유럽에서 가장 밀집된 철도망의 하나가 지역산업을 뒷받침한다. 이 지역이 산업적으로 중요성을 갖게 된 것은 크루프사(社)와 티센사가 대규모 석탄 채광과 강철 생산을 시작한 19세기초부터이다. 제1차 세계대전 이후 독일 정부의 보상으로 루르에 새 제철소와 제강소가 세워지고 코크스와 석탄 채광 산업이 현대화되었다.