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바이러스, 웜, 스파이웨어, 트로이 목마 등 컴퓨터 사용자에게 해를 끼치는 모든 코드(code)를 말한다. 원래는 단독 실행파일로 동작하는 트로이얀(Trojan)과는 달리 특정한 파일을 감염시켜서 해당 파일이 실행되면 동작하는 악성코드만을 일컫는 말이다. 그래서 바이러스라는 이름이 붙어있었지만, 현재는 그냥 전부 바이러스라고 부른다. 물론 대다수의 바이러스는 악성 바이러스를 뜻한다. 최초의 컴퓨터 바이러스는 1971년에 등장한 ‘크리퍼 바이러스’. 한편 이 크리퍼 파일을 지우기 위하여 ’Reaper‘라는 프로그램이 제작되었는데, 이는 최초의 컴퓨터 바이러스용 백신이라 할 수 있다. 과거에는 디스크 복제 등 저장매체를 따라 전파되었으나 네트워크가 발달하면서 이메일이나 웹으로 감염되는 경우가 훨씬 많아졌다.