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각본은 바실리 솔로비오프, 세르게이 본다르추크가 맡았고, 원작은 레프 톨스토이의 동명 소설이다.

나폴레옹의 러시아 침략기를 배경으로 한 톨스토이의 소설을 충실하게 재현한 이 대작은 제작에만 5년이 넘게 걸렸고 제작비도 1억 달러가 들었다. 300개 가까운 세트가 세워졌고, 의상 수천 벌이 제작되었으며, 수십 군데 박물관에서 그림과 소도구를 빌려왔다. 이 영화는 불가피하게 길 수밖에 없었지만(원래 상영시간은 거의 9시간에 육박한다), 특히 환상적인 전투장면 때문에 긴 시간을 투자해볼 만한 가치가 있다. 예를 들어 보로디노 전투는 대규모로 재현되어, 엑스트라 수천 명이 병사로 출연했다.

원작의 거대한 주제를 포착하기 위해 이 영화는 대형화면, 분리화면(split screen : 한 화면 내에 두 개 이상의 독립된 영상이 포함된 화면), 페이드(fades : 명암을 이용한 장면전환방식), 디졸브(dissolves : 한 화면이 사라짐과 동시에 다른 화면이 점차로 나타나는 장면전환방식), 와이프(wipes : 한 화면이 한쪽으로 사라지면서 다른 화면이 반대쪽에서 나타나는 장면전환방식), 합성화면(superimpositions : 한 화면 내에 두 개의 독립된 영상이 동시에 보여지는 것), 필터, 틴트 등 거의 모든 영화기법과 복잡한 트래킹, 크레인, 헬리콥터 등 사용 가능한 모든 장비를 동원했다. 이 영화는 미술감독상·무대장치상 부문에도 후보로 올라갔다.