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요약 정보기술의 혁명적 발전에 따라 정보 습득 능력을 지닌 사람과 그렇지 못한 사람들 간의 격차가 커지는 것.
1990년대 미국에서 만들어진 신조어로, 신기술 개발은 일반적으로 인간의 삶을 풍요롭고 편리하게 하지만, 새로운 기술들은 대체로 가격이 비싸고 다루기 복잡하기 때문에 지식과 재산을 가진 특정한 계층이 독점하기 쉽다.
일반적으로 선진국과 개발도상국, 도시와 농촌 간에 이러한 격차가 점차 심해지고 있다. 정보의 선진국인 미국에서도 디지털 경제로 이행하는 과정에서 정보 격차가 더욱 심화될 것이라는 우려가 대두되었고, 정보를 공유하지 못한 다수의 노동자층이 중산층에서 탈락하여 빈부 격차 또한 심해질 것으로 보고 있다. 전문가들은 이러한 계층간의 컴퓨터 보유 및 인터넷 활용 능력에서의 격차를 줄이기 위해서는 교육 지원 프로그램에 예산을 보다 높게 책정하여 국가 차원의 지원을 아끼지 말아야 한다고 지적한다.
한국의 경우에는 정보격차해소에 관한 법률을 제정하여 모든 국민이 정보화의 혜택을 함께 누리는 디지털 복지사회를 건설하기 위하여 2005년까지 전국 모든 지역에 초고속 정보통신 서비스를 제공하고, 2003년까지 전국의 모든 읍·면·동 지역마다 최소 1개 이상의 무료 인터넷 이용시설을 설치하며, 희망하는 모든 국민에게 인터넷 기초교육 기회를 제공할 계획이다.
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