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건강상의 위험에 대한 대중의 반응은 흡연량을 줄이거나 필터가 달린 담배를 피우거나 순한 담배제품을 선호하는 등의 조직적인 활동이 있어왔다. 담배생산국에서는 니코틴과 타르 성분이 적게 들어 있는 형태의 담배를 생산하려는 추세이다.

1950, 1960년대 흡연에 대한 중요한 의학적 사실을 발견한 이후 여러 나라에서는 담배광고의 영향을 줄이려는 시도를 계속해왔다. 캐나다에서는 하원에서 통과되어 발효된 법에 따라 1972년 1월 1일부터 담배의 텔레비전 광고를 중단하는 데 담배공장들이 동의했다. 서독에서는 1972년말 담배광고가 전면 중단되었다. 1971년 1월 영국의 왕립의사학회에서는 암사망자수를 보고함에 따라 담배갑에 경고 문구를 넣고 금연광고를 하는 등의 건강운동이 시작되었다. 미국에서도 1971년 1월 텔레비전의 담배광고를 중단시켰다. 같은 해 4월 미국의 주요담배회사들은 다른 광고에서도 건강경고를 하기로 동의했고, 이 동의는 결과적으로 법률로 제정되었다.

한국에서는 1976년부터 담배갑에 건강에 대한 경고 문안을 넣기 시작하여, 1980년대에는 청소년과 임산부에게 유해하다는 직접적인 문안을 삽입하기 시작했다. 텔레비전 광고는 처음부터 금지되어 있었고, 다른 언론매체를 통한 광고도 엄격히 제한되어왔다. 세금 인상은 금연을 권장하기 위한 한 가지 방법으로 이용되었다. 특히 유럽의 일부 국가에서는 20세기말에 와서 담배 1갑에 대한 세금을 급격히 인상했다.

현재 많은 국가에서는 금연장소를 확대하고 있으며, 좁은 공간이나 밀폐된 장소에서의 흡연은 다른 사람들의 건강을 해치는 행위로 인식되고 있다.