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인체에는 흉골의 양쪽에 각각 2종류의 흉근, 즉 대흉근과 소흉근이 있다. 대흉근은 더 크고 표면에 있으며 쇄골·흉골·늑골, 배바깥경사근[外腹斜筋]의 힘줄이 있는 곳에서 시작한다.

대흉근은 가슴의 윗부분을 가로지르고 상완골의 뒤쪽 융기에 붙어 있다. 주요작용은 팔의 내전 또는 저하(삼각근의 반대작용)와 인체 축의 앞쪽으로 팔을 회전시키는 것이다. 팔이 올려진 채로 고정되었을 때(산을 오를 때처럼) 대흉근은 넓은등근[廣背筋]과 큰원근[大圓筋]을 도와 몸통을 끌어올린다. 소흉근은 대부분 대흉근 밑에 있고 견갑골에 붙어 있다. 소흉근은 어깨를 앞쪽으로 당기거나 밑으로 끌어내리는 것을 돕는다(등세모근과 반대작용).