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산시 성[陝西省] 대부분과 허난 성[河南省] 북부, 산시 성[山西省], 간쑤 성[甘肅省] 동부 및 황허 강[黃河] 중류 유역에 걸쳐 있다. 평균고도가 1,000m이며 걸쳐 있는 곳의 면적은 40만㎢로, 세계 최대의 황토고원이다. 이 지역은 황토라고 알려진, 입자가 곱고 황색을 띤 풍화 충적토로 뒤덮여 있다.

이 황토는 황허 강에 실려서 내려오기도 했다. 황토층의 두께는 평균 50~80m로, 그 아래에 있는 지표의 자세한 윤곽을 가리고 있다. 이 황토는 식물이 거의 없는 데다 여름철의 집중호우와 유수로 인해 토양침식이 쉽게 일어난다. 정부에서는 이 땅을 농토로 더 잘 이용하기 위해 대규모의 계단식 경작과 식목으로 토양의 삭박작용을 조절하는 사업을 실행하고 있다. 주요작물은 곡물이다.