백과

1968년 M. W. 니런버그, H. G. 코라나와 공동으로 노벨 생리학·의학상을 수상했다. 그들의 연구는 세포핵의 유전적 성분이 단백질 합성을 조절하는 방식을 설명하는 데 도움을 주었다.

1947년 코넬대학교에서 유기화학박사학위를 취득하고, 1948~64년 코넬대학교와 코넬의 연방농업실험연구소에서 생화학적 문제들에 대한 다양성을 연구했다. 1955~56년 그는 캘리포니아공과대학에서 J. F. 보너와 함께 1년간 공동으로 연구한 후, 리보핵산(ribonucleic acid/RNA)에 대한 연구를 시작했다.

1960년경 홀리와 다른 사람들은 운반 RNA(transfer RNA/tRNA)로 알려진 RNA의 작은 분자들이 아미노산을 단백질로 합성하는 데 관여함을 보였다. 홀리와 그의 동료들은 세포 내의 혼합물로부터 여러 가지 종류의 tRNA를 분리하는 방법을 개발했다. 1965년경 그는 아미노산인 알라닌(alanine)을 단백질 분자에 결합시키는 tRNA의 염기서열을 결정했다. 핵산에서 뉴클레오티드의 서열을 최초로 결정한 이 업적은 RNA 분자를 효소로 분해하고 각 조각들을 동정한 다음, 그 조각들이 서로 맞추어지는 방식을 결정함으로써 이루어졌다.

이후에 모든 tRNA들은 비슷한 구조를 갖는다는 사실이 밝혀졌다. 1968년 홀리는 캘리포니아의 라졸라에 있는 솔크 생물학연구소의 펠로가 되었다. 이듬해에는 샌디에이고 캘리포니아대학교의 부교수가 되었다.