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오현·오현비파·직경비파라고도 한다. 거문고·가야금과 함께 신라 3현 가운데 하나이다. 〈삼국사기〉 악지에 오현이라는 말이 처음 쓰였고, 중국 문헌인 〈북사 北史〉·〈수서 隋書〉에서는 고려 악기라고 기록되어 있다.

〈삼국사기〉에 나타나는 향비파의 악조는 궁조·칠현조·봉황조가 쓰여 212곡의 향비파 곡이 있었다고 전한다. 〈악학궤범〉에는 향비파가 향악 연주에 쓰였고, 악조는 낙시조·우조·청풍체가 있었다고 한다. 도해는 〈세종실록〉 권132에 처음 보이고 〈악학궤범〉에는 더욱 자세히 그려져 있다.

향비파의 모양은 물방울처럼 생겼고, 곧은목[直頸]에 거문고처럼 왼손으로 줄을 짚고 오른손에 술대를 잡고 줄을 튕겨 소리를 낸다. 모두 5줄이며 총 12괘이고, 그중 10괘의 길이는 같으며 복판에는 대모가 붙어 있다. 국립국악원에 악기가 소장되어 있으나 연주법은 전해지지 않는다.→ 비파