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필즈는 14세 때 보스턴으로 가 서점의 사무원으로 취직했다. 그곳에서 일하면서 지역신문들에 기고하기 시작했다. 그는 1838년 서적판매회사인 티크너리드앤드필즈사의 동업자가 되었는데, 이 회사는 1854년 티크너앤드필즈사가 되었고, 1868년에는 필즈오스구드사가 되었다.

그의 올드코너 서점은 문인들이 만남의 장소로 이용하면서 보스턴의 명물이 되었다. 그는 당대 미국의 신예작가들의 책을 발행했으며, 그들 대부분과 개인적으로도 가까웠다. 위티어의 〈해변의 천막 The Tent on the Beach〉에는 필즈가 묘사되기도 했다. 그는 또한 당대 최고의 영국 작가들의 책을 발행한 미국의 출판인이기도 했다. 1861~70년 제임스 러셀 로웰의 후계자로서 그는 〈애틀랜틱 먼슬리 The Atlantic Monthly〉를 편집했다.

그의 작품으로는 〈시 Poems〉(1849)·〈작가들과 함께 한 지난날 Yesterdays With Authors〉(1872)·〈호손 Hawthorne〉(1876)이 있다. 1854년에 결혼한 2번째 아내 애니 애덤스 필즈(1834~1915) 또한 작가로서 〈올리브 나무 아래에서 Under the Olive〉(1881)를 비롯해 몇 권의 시집과 여러 현대 작가들의 전기를 썼다.