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영국 공공재정구조의 주요골격을 창안한 재무의 천재였다.

1689년 하원의원에 당선되었으며 3년 후 국가재정위원회 위원으로 임명되었다. 정부채권 보증제도를 고안하여 프랑스와 대(對) 동맹전쟁(1689~97)을 벌인 영국 정부의 전쟁자금조달을 가능하게 했다. 국채제도를 도입하고, 1694년 또다른 대출상품을 신설해 영국은행을 창설했다. 그후 곧 재무상서가 되었고 휘그당 내 지도자 그룹인 '준토'(Junto)의 성원이 되었다.

1695년 하원의원으로 재선된 직후 논란을 불러일으킨 화폐개혁을 추진했다. 1697년 총리가 되었고 하원의 지도자 되었으나, 1699년 토리당이 지배하는 의회의 압력으로 사임했다. 1700년에는 핼리팩스 남작작위를 받았다. 1714년 조지 1세가 왕위에 오르자 다시 총리에 임명되었고 백작작위를 받았다. 그러나 그뒤 7개월 만에 후사 없이 죽었다.

핼리팩스는 시인이자 문학 후원자이기도 했다. 매슈 프라이어와 공동 저술한 〈시골쥐와 도시쥐 The Country Mouse and the City Mouse〉(1687)는 드라이든의 〈암사슴과 표범 The Hind and the Panther〉을 위트 있게 모방한 것이다.