백과

역사

<브리태니커 백과사전(Encyclopaedia Britannica)>으로 세계적인 권위를 인정받고 있는 엔사이클로피디어브리태니커사(Encyclopaedia Britannica, Inc.)의 창립 200주년을 기념하여 설립한 한국 지사. 본사는 미국 시카고에 있으며, 한국브리태니커회사도 미국 델라웨어 주의 법인이다. 1968년 1월 24일 교육·출판·문화 사업을 목적으로 서울특별시 종로구 세종로에서 '엔사이클로피디어브리태니커(코리아)회사'라는 이름으로 출범했다. 초대 사장은 브리태니커의 극동담당 부사장 겸 브리태니커일본회사 사장으로 있던 프랭크 기브니(Frank B. Gibney)였으며, 이어서 한창기·이연상·폴리 사우어(Polly Sauer)·장호상·전길홍·장경식이 한국에서의 대표를 맡았다.

초창기에는 영어판〈브리태니커 백과사전〉을 비롯해 시카고 본사의 출판물을 한국에 보급하는 한편, 언어교육연구원을 설립하여 원어민 영어교육을 시행했다. 민화전시회와 판소리 감상회를 개최하는 등, 한국 전통문화를 발굴하고 널리 알리면서 "지식을 가꾸어 인류의 삶을 풍요롭게"라는 브리태니커의 사훈을 한국의 문화와 토양에 맞게 실천하려고 애썼다. 1976년 3월에는 문화종합지 〈뿌리깊은나무〉를 창간했다. <뿌리깊은나무>는 당시로서는 드물게 순 한글 표기와 문체, 가로쓰기를 실천하고, 근대적인 한글 타이포그래피와 편집 디자인의 모범을 보였다.

<뿌리깊은나무>가 1980년 군부 정권에 의해 폐간된 후, <한국의 발견> 11권과 잡지 <샘이깊은 물>을 펴냈다. 이와 함께 한국의 전통문화에 깊은 관심을 갖고 복원과 대중화에 힘썼다. 〈브리태니커 판소리전집〉·〈브리태니커 팔도소리〉 등의 국악 음반을 냈으며, 쇠락해가던 잎차 문화, 방짜 유기, 전통 자기와 토기를 발굴했다. 1978년 '한국브리태니커회사'로 회사명을 변경했으며, 그 해 8월에는 출판사 뿌리깊은나무를 설립했다. 출판사 뿌리깊은 나무는 1985년 한국브리태니커회사에서 분리, 독립했다.

1988년 12월 김준엽 전(前) 고려대학교 총장을 위원장으로 한 〈브리태니커 백과사전〉의 한국어판 개발·편찬위원회를 구성하여 동아일보사와 공동으로 1989년 10월부터 180여 명의 편집진(편집위원장 프랭크 기브니, 편집주간 이대훈, 편집장 천재석)이 한국어판 개발에 착수, 1994년 3월 전27권으로 된 〈브리태니커 세계 대백과사전〉을 완간했다. 한국어판은 영어판을 제외하면 세계에서 8번째로 출판된 〈브리태니커 백과사전〉이다. 이 한국어판 백과사전으로 1995년 1월 한국출판문화상을 수상했다. 이어 1996년 4월 <브리태니커 세계 대백과사전>의 내용을 보충해주는 한국어판 〈브리태니커 세계연감〉을 펴내기 시작하여 1998년까지 매년 발행했다.

1985년 컴퓨터 소프트웨어를 개발한 경험이 있는 한국브리태니커회사는 '디지털'을 선언한 본사의 방침에 따라 방문판매사업국 조직을 1995년 폐지했다. 1993년부터 백과사전 데이터를 디지털로 전환하는 작업을 진행해 1999년 12월 〈브리태니커 CD 2000〉을 펴냈고, 온라인서비스를 시작했다. 〈브리태니커 CD 2000〉은 제40회 한국백상출판문화상을 수상했다. 2000년 9월에는 〈브리태니커 판소리 CD전집〉을 출반했다. 이후 디지털과 인터넷 문화의 발달에 따라 백과사전 데이터를 지속적으로 개정하는 한편, 영어교육분야와 아동용 전집물 등 다양한 출판물을 지속적으로 펴냈다.