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포화의 일반적인 예로는 용액이 순수한 용질과 평형으로 존재할 때 용액의 농도가 더이상 증가하지 않는 상태로 되는 경우와, 어떤 물질의 증기상이 이 물질의 순수한 고체상이나 액체상과 평형으로 존재하는 경우를 들 수 있다. 처음의 예에서는 순수한 물질이 용매에 녹아 들어가는 속도가 용해된 물질이 용액으로부터 나오는(결정화) 속도와 정확하게 일치하며, 2번째 예에서는 순수한 물질(액체나 고체)이 기화하는 속도와 증기가 응축하는 속도가 정확하게 일치한다.

포화된 용액이나 증기는 주어진 압력과 온도에서 용해되거나 증기상으로 있는 물질의 최대농도값을 갖게 된다. 경우에 따라서 과포화(농도가 평형상태의 값을 초과하는 상태)가 발생할 수도 있지만 이와 같은 용액이나 증기는 불안정하므로 자발적으로 포화상태로 돌아가게 된다.