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개요

버드나무과 포플러류에 속하는 교목. 학명은 Populus spp.이다. 속명 'Populus'는 ‘인민’이라는 뜻을 가진 라틴어에서 왔을 정도로 사람과 가까이 있고 친근한 수종이다. 포플러속에는 많은 수종이 있으나 이들 모두를 통칭하여 ‘포플러’라고 부른다. 국내에서는 근래에는 포플러로 통용되고 있지만, 개량종 포플러가 많이 보급되던 1950~70년대에는 중부 이북지방에서는 포플러를 주로 미루나무로, 일부 남부지방에서는 버드나무로 부르기도 했다.

형태

키는 30m까지 자라며, 수피는 회색이고, 오래된 수령의 나무는 수피가 갈색으로 변하면서 갈라진다. 포플러류의 잎은 대부분 넓고 삼각형이지만, 일부는 둥글거나 혹은 피침형도 있다. 잎이 피기 전에 개화하고 화서는 유이화서이며 수술이 많고 보통 붉은 색을 띤다.

생태

배수가 잘되는 중성 사질양토의 냇가나 하천부지에서 잘 자란다. 포플러는 공해에 대한 저항성이 강하고, 추위에 강하며, 생장속도가 빠르다. 포플러류는 자연교잡이 잘 이루어진다.

종류

포플러류 중의 하나인 현사시나무(은사시나무)는 1950년대 수원사시나무와 은백양이 자연 교잡되어 만들어진 잡종으로 생장속도가 빠른 속성수이다. 잎의 겉모양은 수원사시나무를 닮았고, 뒷면이 은백양처럼 흰색 털로 덮여 있다.

유라시아산 포플러 중 은백양과 흑양 2종이 잘 알려져 있는데 모두 북아메리카에서 귀화식물로 자라고 있다. 은백양은 잎과 어린가지에 흰색의 털이 덮여 있어 'silver poplar'라고도 하고 갈라진 잎이 단풍나무 잎처럼 생겨 'maple leaf poplar'라고도 하는데, 키가 30m에 달하며 옆으로 퍼져 자란다. 포풀루스 알바 볼레아나는 외양이 원기둥형인 은백양의 변종이다.

흑양은 가장자리가 잘게 갈라진 잎이 달리며 줄기가 길어 35m에 이른다. 양버들도 원기둥형이다. 포풀루스 타카마하카는 북아메리카 북부의 전역에 걸쳐 습지로 된 땅이 원산지이며 향기롭고 수지가 있는 눈이 특징적이다. 포풀루스 칸디칸스의 눈은 연고를 만드는 데 쓰인다. 큰사시나무는 키가 60m로 북아메리카 북서부에서 자라는 가장 큰 낙엽 교목 중 하나이다.

활용

북미 원주민들에게는 신성한 약용나무로 취급되었다. 특히 미국사시나무의 수피에는 salici와 populin 성분이 있는데, 이는 해열제, 강장제, 이뇨제로 쓰인다. 동의보감에 따르면, 사시나무나 황철나무 수피는 성질이 차고 맛이 쓰며 독성이 없어서 모든 풍(風)과 각기(脚氣)와 종(腫)을 다스리며, 풍비(風痺)와 타박(打撲)의 어혈작용과 절상(折傷)의 혈역통(血疫痛)을 다스리고 근골(筋骨)이 끊어진 것을 잇는다고 하였다. 은사시나무는 조경용으로 많이 쓰이고 있으며, 축산폐수를 처리하는데 탁월한 효과가 있는 것으로 밝혀져 돼지 사육농가 근처에 심기도 한다.