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콜럼버스 남쪽 145㎞ 지점 사이오터 강 어귀에 있는 오하이오 강변에 있다. 오하이오 강을 가로지르는 다리로 사우스포츠머스와 풀러턴으로 연결된다. 1803년 토지 투기가인 헨리 매시 소령이 세웠고, 그의 고향인 버지니아 주의 포츠머스를 기념하여 명명했다.

1832년 오하이오-이리 운하가 개통되자 시는 운하의 바지선과 강을 운항하는 정기선이 교차하는 지점으로 발달했다. 1853년 최초의 철도가 연결되면서 철도의 요지로 발전하기 시작했다.

근처에서 생산되는 사암은 오타와에 있는 캐나다 의회 건물을 비롯하여 많은 중요한 건축물의 재료로 이용되었다. 1937년 강이 범람한 이후 홍수 방지를 위해 23m 높이의 제방이 축조되어 1950년 완공되었다. 그린업 수문 댐 단지가 오하이호 강 상류 16㎞ 지점에 있다.

철강·신발·화학약품·플라스틱·내화벽돌·철주물 등 다양한 산업이 발달해 있으며, 북쪽 40㎞ 지점에 있는 피커턴에는 원자력규제위원회가 운영하는 대형 가스 보급 공장이 있다. 오하이오주립대학교의 분교와 쇼니주립종합기술대학(1976)이 이곳에 있다.

말굽고분이 있으며, 쇼니 주립산림지와 포츠머스 주립공원이 근처에 있다. 리버 데이스 축제와 전국 선외 모터보트 선수권대회가 매년 열린다. 1815년 자치체가 되었고 1851년 시가 되었다.