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그는 독실한 종교 언론인이었으며 금주당의 홍보담당가이기도 했고 철자법 개혁가로도 활약했다. 1860년 오하이오 주 스프링필드에 있는 비텐베르크대학을 졸업한 펑크는 그 이듬해에 루터파 교회의 목사로 안수받았다. 1872년 목사직을 사임하고 유럽과 중동지역을 여행했다.

미국에 돌아온 후 종교잡지 〈크리스천 래디칼 Christian Radical〉의 편집을 도왔다. 1876년 본격적으로 출판업계에 투신하여 그가 최초로 제작한 출판물은 〈메트로폴리탄 풀핏 Metropolitan pulpit〉으로 성직자들에게 도움을 주는 내용으로 이루어졌다.

1877년 학교 동창인 애덤 윌리스 왜그늘스와 함께 뉴욕에서 I. K. 펑크사(1891년부터 펑크앤드왜그늘스사)를 설립했다. 이 회사는 〈스탠더드 영어사전 A Standard Dictionary of the English Language〉(1893 초판 발행, 개정판은 〈뉴 스탠더드 영어사전 A New Standard Dictionary of the English Language〉으로 출판됨)으로 잘 알려지게 되었다.