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다단식 증기 터빈을 발명해 선박의 추진방식에 일대 변혁을 일으켰다. 1877년 뉴캐슬에 있는 암스트롱 기계제작소에 입사하여 여러 공장을 거치면서 일을 했고, 1899년 뉴캐슬에 증기 터빈, 발전기, 그밖의 여러 전기기구를 제작하는 자신의 공장을 세웠다.

1884년에 그는 직렬로 연결된 다단식 터빈을 발명했는데, 각 증기 터빈의 팽창정도는 터빈 날개가 과속하지 않게 하면서도 최대의 운동 에너지를 끌어내는 범위 안에서 이루어졌다. 1891년 이 터빈에 응축기를 달아 발전기로 사용했고, 선박 추진기로도 사용되어 1897년 터비니아호(號)에 장착되어 그당시에는 매우 빠른 34.5kn(노트)의 속력을 내었으며, 곧이어 전함과 증기선에도 사용되었다.

그는 파슨스사의 사장직 외에도 여러 전기공급회사와 기계제작회사의 위원회에서도 지도자적인 위치를 유지했다. 한편 1898년 왕립학회의 회원이 되었고, 1902년 왕립학회에서 수여하는 럼퍼드 메달을 받았으며, 1905~06년 조선공학학회의 회장, 1919~20년 영국학술협회 회장을 역임했다.

그밖에 1911년 기사작위를 받았고, 1927년 메리트 훈위를 받았다. 터빈 제작 외에도 터빈과 스크루 사이에 장착되어 양쪽의 효율을 높여주는 감속 기어, 미끄러지지 않는 자동차 체인 등을 발명했다. 1934년 그의 논문과 연설문을 담은 책이 출간되었다.