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당대 최고의 건반음악 작곡가로 평가된다. 트루로의 교사이자 학자였던 토머스 파너비의 후손으로 1592년 옥스퍼드대학교에서 음악을 전공했다. 조카인 니콜러스는 당대의 소형 스피넷인 버지널 제작자이기도 했으며, 그도 이 방면으로 음악활동을 시작했다. 당시 지배적이었던 고정된 대위법 관습에 반기를 든 것으로 보아 교회의 훈련된 오르간 연주자의 길을 택하기보다는 버지널 연주자를 택했던 것으로 보인다.

17세기초의 〈피츠윌리엄 버지널 모음곡집 Fitzwilliam Virginal Book〉에 포함되어 있는 52개 작품 중 가장 개성 있는 작품으로는 〈그의 꿈 His Dream〉·〈그의 휴식 His Rest〉 같은 짤막하고 친숙한 곡이 있다.

그의 대규모 변주곡은 동시대의 작곡가 존 불에 결코 뒤지지 않는 대가다운 기교를 지니고 있다. 그는 또한 신선하기는 하지만 덜 중요한 일련의 칸초네(1598)와 시편송을 다수 작곡했다. 아들 리처드도 〈피츠윌리엄 버지널 모음곡집〉에 4곡의 작품을 남겼다.