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행정구역상 카나리아 지방 산타크루스데테네리페 주에 속한다. 아프리카 북서 해안 맞은편의 대서양상에 있다. 폭이 좁은 북동부는 화산성의 험준한 산맥으로 급격히 솟지만, 라라구나 근처는 움푹 꺼져 이 섬에서 유일한 넓은 저지대를 이루고 있다.

섬의 나머지 2/3는 돔형의 광대한 복식화산 지역으로, 스페인 영토에서 가장 높은 테이데 봉(3,718m)이 우뚝 솟아 있다. 이 화산봉과 그 화구원 및 외륜산들이 테네리페 섬의 거의 2/3를 차지하고 있다.

이 지역에서는 지금도 화산활동이 계속되고 있는데, 18세기초에 일어난 분화로 가장 피해가 컸다. 이때 흘러나온 용암은 북부 해안의 가라치세 항구를 덮쳐 시가지와 항만시설을 거의 다 불태웠다.

섬 주민은 거의가 바다에서 가까운 산기슭에 살고 있으며, 특히 거의 절반이 수도인 산타크루스데테네리페나 옛 수도인 라라구나 근처에 모여 살고 있다. 라라구나대학교는 1701년에 세워졌다. 나머지 주민들은 대부분 북해안 근처의 산비탈을 집약적으로 개간하며 살고 있는데, 이 지역의 주요도시는 라오로타바·이코드·푸에르토데라크루스이다.

남해안 근처에서는 좀더 건조한 기후가 나타나며, 낙타가 주요운송수단으로 이용된다. 작은 마을은 많이 있지만 도시는 귀마르 하나뿐이다. 주요마을들은 훌륭한 도로망을 통해 연결되어 있다. 경제기반은 주로 농업이며, 해변 휴양시설에 기반을 둔 관광업이 이루어진다.

로스로데오스 국제공항은 1977년에 비행기 충돌로 582명이 죽는 참화를 겪어 1978년에 새로 건설된 국제공항 퀸소피아테네리페사우스로 대체되었다.