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전세계에서 자생하며, 특히 습한 지역의 썩어가는 나무 위에 촘촘하게 녹색의 융단처럼 깔린다.

북아메리카에는 약 20종(種)의 털깃털이끼류가 자라고 있다. 영어로 'feather moss'라고 부르는 타조이끼를 한때 털깃털이끼속에 포함시켰으나 지금은 타조이끼속에 포함시키고 있다.

털깃털이끼류의 어떤 식물들은 암수 생식기관이 다른 그루에 따로 달리며, 구부러진 원통형의 삭은 부리 모양의 삭모를 갖는다. 밝은 녹색의 힙눔 할다니아눔의 잎은 곧게 펴져 있으나, 유럽에서는 흔하지만 북아메리카에는 드물게 분포하는 숲털깃털이끼의 잎은 구부러져 있다.

화훼업자들이 시트이끼(sheet moss)라고 부르는 이끼는 대개 황금색을 띤 녹색의 힙눔 쿠르비폴리움이다. 이 식물은 침구류의 속을 채우는 데 이용되어왔는데, 한때는 잠이 잘 오게 한다고 믿었다.