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지구의 크기와 모양에 대해 그가 산출한 추정치는 극지의 편평도와 적도반지름에 관한 최초의 근대적 기준이 되었다. 1866년 그가 2번째 측정에서 얻은 계산은 1924년 국제 측지학·지구물리학 연맹에 의해 다른 계산법이 채택된 후에도 미국 측지학에서 기준치가 되었다.

1847년 영국의 왕립공학자로 임명된 후 1851~54년을 제외한 1850~81년에 사우샘프턴에 있는 영국 육지 측량부에서 일했다. 그는 영국제도에 대한 3각측량(원거리의 3각법적 조사)을 맡았고, 1861년 대영제국에 대한 첫 측지조사 결과를 발표했다. 그의 저서 〈측지학 Geodesy〉(1880)은 이 분야에서 가장 훌륭한 교과서의 하나로 남아 있다.