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자연환경

크리스마스 섬의 중앙 고원에는 비탈과 계단식 대지가 교대로 형성되어 있으며, 해안선을 따라 높이 20m 이상의 가파른 절벽과 이어진다. 해안을 따라 모래와 산호초 해변도 있으며, 섬에는 경제성 있는 인산염 광상도 있다. 12∼4월에는 열대성 장마 기후를 보이지만 27℃의 평균기온에는 큰 변화가 없다. 연평균강우량은 2,670㎜이며, 열대우림이 이 섬의 대부분을 덮고 있다. 많은 수의 해조, 몸집이 작은 파충류, 갑각류, 곤충 등의 동물상이 있으며, 샘과 우물이 주민들의 식수원이다. 이 섬 서부 끝의 대부분이 국립공원이다.

국민

전체인구의 1/3이 여자이고 73%가 중국인, 9%가 말레이시아·싱가포르, 코코스(킬링) 제도 등에서 온 말레이인 노동자들이다. 섬 주민들 대부분이 오스트레일리아 정부 소유하에 있는 크리스마스 섬 인산광상회사에서 일한다. 거주자들의 대부분이 오스트레일리아의 시민이거나 크리스마스 섬 법령과 시민조례하에 있는 사람들이다. 2014년 추계인구는 2,224명이며, 연간 인구증가율은 1.1%였다.

경제

경제의 근간은 광산업과 인산 추출이다. 추출된 인산의 대부분이 오스트레일리아와 뉴질랜드로 수출된다. 농업·어업이 소규모로 행해지지만 대부분의 식량이 수입된다. 섬에는 전세 항공기를 위한 비행장, 도로 및 남부 고원지대에서 플라잉피시코브에 있는 항구까지 인산염을 운반하는 철도 등이 있다.

정치와 사회

오스트레일리아 총독이 크리스마스 섬의 행정관을 임명한다. 이 행정관은 사무·교육·우편·경찰·통신·항만 등에 관한 자문단을 두고 있다. 투표에 의해 구성된 지방의회는 섬 사람들을 위해 대표권을 행사한다. 섬에 있는 작은 병원에서 내과와 치과 진료를 한다. 초·중등 교육은 오스트레일리아 교과과정을 따른다.

역사

1615년 리처드 로가 처음 발견했고, 1643년 영국 동인도회사의 캡틴 윌리엄 마이노스가 크리스마스 날에 크리스마스 섬이라고 명명했다. 1887년 영국 군함 이게리아호(號)의 선원들이 이 섬의 토양과 바위 표본들을 수집했고, 영국의 자연학자 존 머리는 이 표본을 분석하여 표본이 순수한 인산석회에 가깝다는 것을 발견했다.

1888년 이 섬은 영국에 합병되었고, 코코스 제도의 조지 클루니스 로스에 의해 플라잉피시코브에 첫 정착지가 세워졌다. 1891년 이 섬은 조지 클루니스 로스와 존 머리에게 99년간의 임대조건으로 양도되었으나 6년 후에는 인산염 광상과 벌목지가 크리스마스 섬 인산염회사에 양도되었다. 1900년 영국 직할 식민지로 편입되었으며, 제2차 세계대전중 일본에 점령되기도 했다.

1948년 뉴질랜드와 오스트레일리아 정부는 크리스마스 섬 인산염회사의 이권과 유동자산을 차지했다. 1949년 뉴질랜드와 오스트레일리아 행정부를 대신해서 광산업과 해운업을 담당할 크리스마스 섬 인산염위원회가 설립되었다. 1958년에 이 섬은 오스트레일리아의 영토가 되었다.