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정신 집중과 자기 수양에서 유래한 운동형태인 동시에 주로 비무장한 상태에서의 개인 격투방식이다. 한국의 태권도나 일본의 가라테[空手]와 동일시되는 경우가 많다. 쿵후라는 용어는 어떤 숙련된 솜씨를 완벽하게 발휘하기 위해 지성이나 감정을 개입시키지 않고 신중하게 준비하는 것을 의미하기도 한다.

쿵후가 무술로 등장한 시기는 주대(周代：BC 1111~256/255)나 그 이전까지 거슬러 올라간다. BC 5세기에는 도가들이 신체를 단련하기 위한 운동으로 시작했다. 쿵후의 규정자세와 동작은 인간의 골격과 근육구조에 대한 관찰 및 생리학에 바탕을 두고 있으며, 여러 근육이 조화를 이루는 협동운동을 채택하고 있다.

쿵후의 다양한 동작은 대부분 동물의 싸움방식을 모방한 것인데, 5가지 기본적인 발 자세 가운데 하나에서 시작한다. 5가지의 기본 자세는 정상적인 직립 자세와 용·개구리·기마·뱀의 자세이다. 쿵후에는 수백 종류가 있으며, 비무장기술뿐 아니라 무장기술도 발달했다. 운동으로 하는 쿵후는 태극권과 비슷하다.→ 무술