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작은 세모꼴이나 네모꼴의 유색 암석(붉은 반암, 초록빛 사문암, 흰색이나 그밖의 색깔을 가진 대리석 등)과 납유리를 무늬에 따라 배열한 다음, 큼직한 돌판 및 돌조각과 결합하여 기하학적 도안을 만든다.

코스마티 세공은 건축물 외면과 교회용 가구 등에 이용되었다. 코스마티라는 단어는 이 예술에 종사한 여러 가문의 세공사들 가운데 코스마라는 이름을 가진 사람이 많았던 것에서 유래했다. 이 세공의 기원으로는 여러 가지를 들 수 있지만, 아마 비잔틴 시대 초기에 있었던 비슷한 양식의 '알렉산드리눔 세공'과 가장 직접적인 관련을 갖고 있을 것이다.

비슷한 시기에 이탈리아에서 꽃핀 여러 가지 모자이크 기법과는 주로 도안에서 차이를 보인 코스마티 세공의 도안은 명쾌함과 단순함 및 당당함을 특징으로 하는 고대 로마의 전통에 따라 색칠하지 않은 평범한 돌을 늘어놓은 차분한 부분과 야단스럽고 복잡한 무늬를 넣은 부분이 조화를 이루고 있다. 이 세공품은 약 200년 동안 많은 장인들의 손으로 제작되었지만, 본질적인 양식은 그대로 남아 있었다.

코스마티 세공품 제작은 14세기에 교황청이 프랑스 아비뇽으로 잠시 이전함에 따라 중단되었고, 나중에 다시 등장했지만 옛날과 같은 수준에는 결코 이르지 못했다.