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1950년 부신피질호르몬의 구조와 생물학적 효과에 관해 연구한 공로로 필립 S. 헨치 및 타도이스 라이히슈타인과 함께 노벨 생리학·의학상을 받았다. 컬럼비아대학교를 졸업하고(1910 박사학위), 1914년 미네소타 주 로체스터에 있는 메이요 재단의 임원이 되었다.

그의 초기 연구는 갑상선호르몬의 활성 성분(티록신)을 분리하는 것이었다. 그는 또 생물학적 산화-환원 반응에 중요한 화합물인 글루타티온을 결정화하고 그 화학적 성질을 밝혔다. 그러나 그의 가장 중요한 연구는 1935년 부신피질로부터 스테로이드호르몬인 코르티손(처음에 켄들은 화합물 E라고 했음)을 분리한 것이었다.

그는 1948년 헨치와 함께 이 호르몬을 류머트관절염에 사용해 성공을 거두었으며, 1951년 메이요 재단의 생화학분과 과장자리에서 물러났다. 그는 1945~51년 그곳의 생화학 연구소 소장으로도 활동했으며, 나중에 프린스턴대학교의 화학과 객원교수를 지냈다.