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역사소설 〈황금 개 The Golden Dog〉(1877, 결정판 1896)는 캐나다 문학의 고전으로 꼽힌다. 1832년 미국으로 이주하고, 1839년 다시 캐나다로 이주해 나이애가라에 정착한 뒤 〈메일 Mail〉의 편집자가 되었으며(1850~71), 1871~95년에는 세금징수인으로 일했다. 커비는 캐나다가 대영제국의 일부로 남아야 한다고 주장한 열성적인 영국 지지파였으며, 1840년대에 친영 성향이 강한 작품을 여러 편 썼다.

내용이 충실한 역사서 〈나이애가라 연보 Annals of Niagara〉(1896)와 서사시 〈어퍼캐나다 이야기 12편 The U.E. : A Tale of Upper Canada in XII Cantos〉(1859)에서는 시사적으로 중요한 사건을 다루었다. 커비는 영국과 캐나다 문단 및 정계의 저명인사들과 폭넓게 교류했다.

걸작 〈황금개〉는 인물묘사가 뛰어나고 시골과 도시에 대한 세부적인 배경묘사가 탁월하다. 이 작품은 프랑스 태생 캐나다인의 전설에서 얻은 역사 지식과 역사 자료를 노련한 구성으로 융화시켜 루이 15세 시대 퀘벡의 영국인 지배세력을 다룬 것으로서, 1884년 프랑스어로 번역되었다.