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진공(vacuum)

진공을 증명하는 펌프

ⓒ Hannes Grobe/wikipedia | CC BY 3.0

현실에서 완전한 진공을 만드는 것은 기술적으로 불가능하며, 보통은 고도의 감압상태를 말한다. 현재 실현할 수 있는 최고도의 진공은 10^-15torr(토르) 정도이며 1㎤당 약 35개의 분자를 포함한다. 물질이 가득 차 있는 것 같은 우리들 주변에서도 원자와 원자 사이, 원자 내의 궤도전자와 원자핵 사이 등은 진공이라고 할 수 있다. 또 천체 사이의 우주 공간은 고도의 진공상태로 이루어져 있다. 한편 장이론(field theory)에서는 에너지가 최저인 상태를 진공이라고 한다. 장의 양자론에 의하면, 힘의 장은 반드시 소립자를 동반하므로 힘의 장이 있는 한 소립자가 전혀 존재하지 않는 상태는 있을 수 없다고 한다.