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지퍼는 개구부 가장자리를 따라 양쪽으로 이빨처럼 박힌 금속제 또는 플라스틱제 2줄과, 서로 반대방향으로 밀고 당겨서 '이빨'이 맞물리거나 분리되게 하는 이동고리로 구성되어 있다. 지퍼는 1893년 시카고에서 열린 컬럼비아 세계박람회 때 W.L. 저드슨에 의해 처음 소개되었다.

클래스프 로커(clasp locker)라고도 불린 저드슨의 잠금쇠는 여닫이용 이동걸쇠를 단 훅 단추를 쭉 달아놓은 것이었다. 미국에서 일하던 스웨덴의 기술자 G. 순드바크는 훅 단추 대신 용수철 클립을 사용했고, 1912년 훅 없는 개량품을 개발해냈다. 같은 해 유럽에서는 C.쿤 모스가 이와 비슷한 잠금쇠로 특허를 받았다.

1917년 미해군이 방풍 비행복에 이동 잠금쇠를 부착했다. 1920년대 후반과 1930년대 초반에는 평복에 부착되었으며, 1923년 B.F. 굿리치사에서 덧신에 단 이동 잠금쇠에 지퍼라는 이름을 처음 사용했다.