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요약 하전된 입자들이 광학적으로 투명한 물질을 그 물질 내에서의 빛의 속도보다 더 빠른 속도로 통과할 때 이 입자들에 의해 생긴 광선.
이러한 특별한 광선에 민감한 검출기인 체렌코프 검출기가 고속으로 움직이는 하전된 원자구성입자의 존재를 감지하기 위해 널리 사용된다. 체렌코프 복사는 강한 세기일 경우, 핵반응로를 차폐하는 수조에서 약하고 푸르스름한 백열광을 낸다. 이 경우 체렌코프 복사는 진공에서의 광속의 75％인 수중에서의 광속보다 빠른 속도로 반응로에서 나오는 전자들에 의한 것이다.
매질을 지나는 에너지가 큰 대전입자들은 그 경로에 있는 일부 원자의 전자를 변위시킨다. 변위가 일어난 원자 내 전자들로부터 방출된 전자기복사는 서로 결합하여 강한 전자기파를 형성한다. 이는 동력선이 수면파의 속도보다 빠르게 움직일 때 생기는 선수파, 또는 비행기가 공기 중에서 음속보다 빠르게 움직일 때 생기는 충격파와 유사하다.
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