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철광석 개발이 폭넓게 이루어지는 지역인 래브라도 서부의 중앙 고원에 있는 여러 강과 호수 들로 이루어지는 강으로, 처칠 폭포에 이르는 300㎞의 꾸불꾸불한 물길이다.

처칠 폭포에서부터 일련의 폭포들이 이어지는데, 캐나다 최대의 수력발전원 중 하나이다. 폭포지대를 지나면, 주변 고원에서 250m 아래로 팬 깊은 협곡을 지나 구스 만 가까이 있는 로어처칠 폭포에 닿으며, 거기서 400㎞를 흘러 멜빌 호(해밀턴 만)에 있는 강어귀에 이른다. 유역면적은 약 6만 5,000㎢이다.

원래 이름은 1821년 뉴펀들랜드 최초의 식민지 총독이었던 찰스 해밀턴 경의 이름을 따서 지어졌으나, 1965년 윈스턴 처칠 경의 이름을 따서 개칭되었다. 이 강의 근원인 애슈워니피 호에 있는 메니헥 발전소(1954)와 거대한 처칠 폭포발전소(1974)를 비롯한 여러 수력발전소에서 근처에 있는 뉴펀들랜드 주의 래브라도시티·워부시, 퀘벡 주 셰퍼빌 등의 탄광시설에 전력을 공급한다.